日本清酒是借鉴中国黄酒酿造法发展而来的日本国酒，以精白米、水、酵母为原料，经独特工艺酿造而成，酒精度通常在15%vol以上，色泽呈淡黄色或无色，清亮透明，具有特殊的香气和滋味。以下是关于日本清酒的详细介绍：
一、历史起源
日本清酒的历史可追溯至公元前三世纪，最初为浊酒，后通过加入石炭沉淀杂质得到清澈酒液，命名为“清酒”。公元7世纪中叶，朝鲜古国百济将中国用“曲种”酿酒的技术传入日本，推动了日本酿酒业的进步。至公元14世纪，日本酿酒技术成熟，奈良地区生产的“僧侣酒”尤为著名。后酿酒中心转移至“摄泉十二乡”，明治后期又集中至“滩五乡”（神户与西宫），至今仍为日本第一酒乡。
二、酿造工艺
日本清酒的酿造工艺包含精米、制曲、三段仕込等工序，核心为“并行复和发酵法”，即淀粉糖化与葡萄糖发酵在同一容器中同步进行。具体流程如下：
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选米：使用专用酒米（如山田锦、五百万石），颗粒大、吸水性强、蛋白质含量低，利于发酵。
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精米步合：去除大米外层杂质，保留中心淀粉质部分。精米度（剩余米芯比例）越低，酒质越纯粹。例如，精米度50%以下为顶级清酒。
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洗米与蒸米：彻底清洗大米后浸泡吸水，再通过蒸汽热力使淀粉质糊化，达到外硬内软状态。
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制曲：在蒸米上撒曲菌，于温湿度适宜环境中培养，产生将淀粉转化为糖的酶。
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制酒母：将曲米、蒸米、水和酵母混合发酵，加入乳酸抑制杂菌生长，形成发酵基础液。
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发酵：将酒母转移至大型发酵槽，逐步添加曲米、蒸米和水，进行并行复合发酵，生成酒精和二氧化碳。
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压榨与过滤：发酵完成后分离液体与固体部分，液体为清酒原液，经过滤去除杂质。
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火入与贮藏：加热杀菌防止变质，再贮藏于容器中成熟稳定，陈年时间越长风味越醇厚。
三、等级分类
日本清酒按精米步合和酿造工艺分为九个等级，从高到低依次为：
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纯米大吟酿：精米步合≤50%，口感平滑，顶级清酒。
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大吟酿：精米步合≤50%，香气华丽。
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纯米吟酿：精米步合50%-60%，芳香清爽。
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吟酿：精米步合50%-60%，带花果香。
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特别纯米酒：精米步合60%-70%，丰厚醇和。
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纯米酒：精米步合≤70%，仅用米、米曲和水酿造，味道浓郁。
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特别本酿造酒：精米步合60%-70%，清爽甜美，添加少量酿造酒精。
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本酿造酒：精米步合≤70%，添加酿造酒精调节香气和味道。
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普通酿造酒：对精米步合无特殊要求，香味不突出，口味因产地而异。
四、风味类型
日本清酒风味多样，根据口味可分为：
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甜口酒：含糖分较多，酸度较低。
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辣口酒：含糖分少，酸度较高。
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浓醇酒：含浸出物及糖分多，口味浓厚。
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淡丽酒：含浸出物及糖分少，口感爽口。
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高酸味酒：酸度高，酸味大。
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原酒：制成后不加水稀释，酒精度较高。
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市售酒：原酒加水稀释后装瓶出售，适合日常饮用。
五、知名品牌与产地
日本清酒的主要产地包括兵库县、新潟县、京都府等，知名品牌有：
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獭祭：采用离心分离机过滤工艺，出口30余国，以纯米大吟酿闻名。
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十四代：高端清酒代表，风味层次丰富。
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菊正宗：关西“辛口之王”，号称“和食绝配”。
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月桂冠：大型清酒酿造厂，出口量领先。
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白鹤：建有一座清酒博物馆，免费传授酿酒知识，以“生贮藏酒”保留鲜爽口感。
六、文化地位
日本清酒在日本文化中具有重要地位，被誉为“神的恩赐”，常用于祭祀、庆典和日常饮用。成人节时，日本年轻人会饮用人生第一杯清酒，象征步入成年。2024年，日本传统酿酒技术被列入联合国非物质文化遗产。